Né en 1947 à Jumet (Charleroi), Emile Lansman est arrivé à Carnières (Province de Hainaut, Belgique) à l'âge de trois ans et n'a plus quitté cette commune. Sur les traces de son musicien de père, il fréquente très jeune les fanfares et associations culturelles ouvrières tout en suivant des cours au Conservatoire de Charleroi ... et en jouant en équipe d'âge au Sporting de la même ville. Formé aux athénées de Charleroi et Morlanwelz (pour l'enseignement secondaire), à l'Ecole normale de Nivelles et à l'université Mons-Hainaut, il enseigne (comme instituteur à Carnières et Morlanwelz, puis comme professeur de psychologie et de pédagogie à Charleroi) pendant près de vingt ans tout en menant parallèlement de nombreux projets de recherche et de formation dans les domaines de la littérature et du théâtre pour la jeunesse.

Très jeune, il s'investit dans des actions culturelles, sociales et politiques et, en 1971, il devient à Carnières l'un des plus jeunes échevins de Belgique. Après ce mandat, bien que posant d'autres choix de carrière, il continuera à se mettre au service de la communauté en tant que conseiller communal, conseiller et président de CPAS, premier président de l'Agence locale pour l'emploi à Morlanwelz, etc.

Chroniqueur culturel pour divers médias francophones à partir de 1980, il assure de 1985 à 1989 la programmation de la Maison de la Culture de La Louvière, y occupant successivement les postes d'animateur, de codirecteur puis de directeur.

Depuis 1985, il dirige également l'association théâtre-éducation "Promotion Théâtre" qui tente avant tout de sensibiliser les adolescents au théâtre, et plus particulièrement aux écritures contemporaines.
En 1994, il est nommé Chef de secteur à la Direction générale des affaires culturelles du Hainaut, détaché au service de cette asbl interprovinciale.

Dès 1975, ses actions de formation et de sensibilisation des parents, des enseignants, des bibliothécaires... à la lecture et aux livres de jeunesse l'amènent progressivement à s'intéresser non seulement à la production belge et française, mais aussi aux livres québécois qu'il aide à faire connaître en Europe lors de conférences, de cours spécialisés ou dans des articles de presse. Ce sont ses premiers pas dans le monde francophone qu'il va explorer bien davantage encore par la suite.

Fin 1989, il fonde avec son épouse Annick (décédée en 2005) sa propre maison d'édition (Lansman Editeur) qui se consacrera essentiellement au théâtre. Il publie en 18 ans - à côté de quelques études et essais significatifs - plus de 750 pièces d'auteurs francophones peu connus au départ d'Europe, d'Amérique du Nord et d'Afrique, la plupart du temps sans projet de création au moment de leur parution. Avec une certaine réussite puisqu'il sera notamment le premier à éditer en français, dès 1992, le théâtre de Gao Xingjian, Prix Nobel 2000 de littérature.

Ses quatre fonctions complémentaires - journaliste/programmateur/formateur/éditeur - lui ont permis de fréquenter les milieux théâtraux, littéraires et universitaires un peu partout en francophonie. Ce qui lui a notamment valu d'être honoré du titre de Chevalier (puis Officier) dans l'Ordre des Arts et des Lettres (1999 et 2005), de la Médaille Beaumarchais (2001) "en reconnaissance de son action en faveur des auteurs contemporains", du Prix du Hainaut des Arts de la Scène (1998), du Prix de la Pensée Wallonne (2002) et du titre honorifique d'Ambassadeur de l'Acadie en Belgique et du Prix spécial "Libbylit" 2007 attribué par l'association des bibliothécaires belges pour son action dans le domaine du théâtre jeunes publics et plus généralement son dévouement à la cause de la littérature de jeunesse et à la lecture.

En 1999, le Ministère de la Culture de la Communauté française de Belgique lui a confié la création et la gestion du nouveau Centre des Ecritures Dramatiques Wallonie-Bruxelles. Il siège également, depuis 2000, comme expert belge à la Commission Internationale du Théâtre Francophone, commission qu'il préside depuis juin 2005.

Enfin, il est de plus en plus souvent impliqué dans des projets internationaux en tant que consultant, partenaire-ressource, concepteur et animateur de colloques, rencontres-débats, conférences et formations, etc.

Ainsi, en 2005-2006, on a pu le voir à l'oeuvre en Roumanie, au Canada, en Martinique, au Burkina Faso, en Guadeloupe, en Guyane, au Mali, etc.En 2002 et 2003, une équipe de télévision l'a suivi en France, en Afrique et en Acadie, pour un reportage de 53 minutes, Emile Lansman au coeur de la francophonie, présenté sur les antennes de la télévision belge, puis lors de nombreux festivals et événements littéraires ou théâtraux dans le monde francophone.

En décembre 2006, le conseil d'administration de la Foire du Livre de Bruxelles l'a porté à la présidence de cette importante institution et organisation mais il a démissionné de ce poste en mars 2007, estimant ne pas pouvoir assumer correctement les responsabilités liées à la fonction. Wallonie-Bruxelles International (dont il est un consultant régulier et président de la Commission Théâtre) lui a également confié la coordination du programme culturel du Salon du Livre de Casablanca 2007 puis de Bucarest (GAUDEAMUS) 2010 dont la Fédération Wallonie-Bruxelles était successivement l'invitée d'honneur.